Devenue une destination touristique incontournable depuis quelques années, l'Irlande a fait de ce service l'une des plus importante ressource du pays. Cependant, s'il s'est démocratisé depuis peu, le tourisme sur l'île n'est pas réellement nouveau. Déjà au XIXe siècle, des services routiers parcouraient plus de 6 000 km par jour. La plupart des visiteurs venaient d'Angleterre, ou encore des États-Unis. Aujourd'hui, en termes d'exploitation, le tourisme se situe au troisième rang de la production nationale. De plus, ce service emploie plusieurs milliers de personnes directement et des dizaines de milliers indirectement. De nombreux facteurs ont contribué depuis deux décennies au succès du tourisme irlandais. Le pays a par exemple su améliorer sa compétitivité, notamment en ce qui concerne le transport aérien et maritime. La capacité aérienne a été considérablement accrue et les tarifs ont eux baissé significativement, en parti grâce à des compagnies low-cost comme Aer Lingus ou Ryanair. Le trafic aérien dépasse à présent le trafic maritime. Au total, ce sont désormais plus de vingt millions de passagers qui débarquent chaque année sur l'île.
